Twee gevaren bedreigen het schrijverschap van Adriaan van Dis al vanaf 1984: koketterie en kitsch. Door zijn zelfkritiek, stijl en humor houdt hij die neigingen meestal onder de duim. Maar nadat hij op zijn 70ste werd bekroond met de Constantijn Huygens Prijs en de Libris Prijs, liet hij de teugels eens ontspannen vieren. Met desastreuze gevolgen: de korte roman In het buitengebied bulkt van de baarlijke koketterie en kitsch. Daartegen is ook zijn eigen kritische ‘Binnenstem’ niet opgewassen.

De verteller, een schrijver van 70 die een groot huis nabij de IJssel bewoont, is bang om alleen oud te worden.